La capanna: rappresenta la povertà e l’umiltà di Gesù, che ha scelto di nascere in una stalla tra gli animali. La capanna ci invita a essere poveri di spirito, cioè a non essere attaccati ai beni materiali, ma a cercare i valori del Regno di Dio.

Gesù bambino: è il centro del presepe e del Natale. È il figlio di Dio, che si è fatto uomo per la nostra salvezza. Gesù bambino è posto nella mangiatoia, che ricorda il suo ruolo di pane di vita, che si dona a noi nell’Eucaristia. Gesù bambino è solitamente aggiunto al presepe la notte di Natale, per sottolineare il momento della sua nascita. È bello, in famiglia, andare a mezzanotte davanti al presepio con i bambini a portare Gesù bambino dentro la culla.

Maria: è la madre di Gesù, che lo ha concepito per opera dello Spirito Santo. Maria è raffigurata in atteggiamento di adorazione e di protezione verso suo figlio. Maria simboleggia la fede, la speranza e l’amore. Maria è anche l’attesa, perché la Vigilia di Natale ci fa pensare all’attesa del parto. Maria si trova in un ambiente assurdo, sa che nasce il Figlio di Dio, l’Emmanuele, sa già il nome, sa quale sarà la missione perché conosce la Parola e le Scritture e vive l’attesa in quella condizione.

Giuseppe: è il padre putativo di Gesù, che ha accettato come suo figlio per volontà di Dio. Giuseppe è raffigurato in atteggiamento di custodia e di servizio verso la sua famiglia. Giuseppe simboleggia la giustizia, la fedeltà e la responsabilità. Giuseppe dovrà insegnare a Gesù, alla sua umanità, e trasmettere la fede e la missione, e certamente sarà lo Spirito Santo che condurrà Giuseppe.

L’angelo: è il messaggero di Dio, che ha annunciato la nascita di Gesù ai pastori. L’angelo è raffigurato con le ali e una tromba, che esprimono la sua natura celeste e la sua missione. L’angelo simboleggia la gioia, la lode e la gloria di Dio. L’angelo ci invita a cantare con lui: “Gloria a Dio nel più alto dei cieli e pace in terra gli uomini che egli ama” (Lc 2,14).

I pastori: sono i primi a ricevere la notizia della nascita di Gesù e a recarsi a visitarlo. I pastori rappresentano i poveri, gli umili, i semplici, che accolgono con fede il dono di Dio. I pastori simboleggiano anche la vigilanza, la disponibilità e la gioia. I pastori ci invitano a stare svegli, ad ascoltare la voce di Dio e a condividere la buona notizia con gli altri.

Benino, il pastore addormentato: Benino è forse il diminutivo di Beniamino. Il “beniamino” della tribù è il figlio più piccolo: per esempio, il fratello di Giuseppe, figlio di Giacobbe, e il più piccolo è quello con cui avere più pazienza. Mentre i pastori più vecchi vegliano, lui è stanco e si addormenta. Quindi, mentre l’angelo appare ai pastori, lui dorme. Il messaggio è questo: l’importante è stare col Signore, anche se dormi.

I magi: sono i sapienti che vengono dall’Oriente, guidati da una stella, per rendere omaggio al re dei Giudei. I re magi rappresentano le genti, le culture, le religioni, che cercano la verità e la luce. I re magi simboleggiano anche la sapienza, la ricerca e l’adorazione. I re magi ci invitano a seguire la stella della fede, a cercare Gesù con tutto il cuore e a offrirgli i nostri doni: l’oro della nostra vita, l’incenso della nostra preghiera, la mirra della nostra sofferenza.

Il bue e l’asino: sono gli animali che riscaldano con il loro fiato il bambino Gesù. Il bue e l’asino rappresentano la natura, il creato, che partecipa alla gioia del Natale. Il bue e l’asino simboleggiano anche la forza e la mansuetudine, la fedeltà e la pazienza. Il bue e l’asino ci invitano a rispettare il creato, a servire il Signore con amore e a riconoscere in Gesù il nostro Salvatore.